“La Complessa Situazione della Centrale Nucleare di Zaporizhzhia: Sfide, Danneggiamenti e Prospettive di Riavvio”

Nuvole Minacciose Sopra il Titano Nucleare d’Europa

La centrale nucleare di Zaporizhzhia in Ucraina, la più grande d’Europa, ha suscitato ansie fin dal momento in cui le truppe russe l’hanno catturata appena due settimane dopo l’invasione del 2022. Ma di recente, dopo tre anni di occupazione e frequenti quasi incidenti che minacciavano un disastro radiologico, una promessa di giorni migliori è improvvisamente apparsa, seppur brevemente. In una chiamata del 19 marzo il presidente americano Donald Trump e il presidente ucraino Volodymyr Zelensky hanno discusso della protezione e degli investimenti americani per l’energia nucleare dell’Ucraina – o addirittura della proprietà, secondo un riassunto della Casa Bianca. Il direttore dell’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica (IAEA) Rafael Grossi ha alzato ulteriormente la posta una settimana dopo, dicendo a Reuters che i reattori di Zaporizhzhia potrebbero riavviarsi “entro pochi mesi” da un cessate il fuoco, e la centrale potrebbe essere completamente operativa in un anno.

La promessa di un rapido riavvio a Zaporizhzhia, che ha sei reattori da 950 megawatt, è rapidamente svanita a causa degli attacchi russi quotidiani e mortali sulle città ucraine. Tuttavia il direttore esecutivo di Energoatom, l’azienda di servizi energetici nucleari dell’Ucraina, ha essenzialmente approvato il cronoprogramma di Grossi per uno scenario demilitarizzato in un’intervista di questo mese, anche se ha riconosciuto gravi sfide tecniche tra cui la manutenzione differita e la carenza di acqua di raffreddamento.

In realtà, secondo esperti ucraini, europei e statunitensi intervistati da IEEE Spectrum, le sfide che si presentano per un revival della Centrale Nucleare di Zaporizhzhia (ZNPP) potrebbero essere molto più profonde. Questi esperti affermano che il funzionamento della centrale da parte della Russia potrebbe averla danneggiata così gravemente che le riparazioni potrebbero richiedere anni e costare miliardi di dollari. I problemi particolari includono il potenziale inclinamento degli edifici dei reattori e l’integrità dei complessi e relativamente fragili generatori di vapore per i reattori ad acqua leggera pressurizzata della centrale.

Pratiche Operative Discutibili Potrebbero Aver Danneggiato la Centrale

Dal momento dell’invasione a pieno titolo della Russia in Ucraina, la ZNPP ha subito una vasta gamma di insulti senza precedenti. Durante la sua cattura armata nel marzo 2022, le forze russe hanno sparato alla centrale. Quell’ottobre, la Russia ha iniziato a bombardare il sistema energetico ucraino. Questi attacchi hanno ripetutamente scollegato la ZNPP dalla rete ucraina, costringendo all’uso di generatori diesel per alimentare le pompe che fanno circolare l’acqua sopra il combustibile esausto, evitando il surriscaldamento e il potenziale fusione e rilascio di grandi quantità di radiazioni.

Gli attacchi della Russia hanno distrutto alcune attrezzature e messo a dura prova altre, ma particolare preoccupazione nasce dai modi operativi a lungo termine senza precedenti: spegnimento caldo e spegnimento freddo.

La ZNPP è la prima centrale nucleare al mondo a persistere in uno stato di spegnimento caldo, in cui la centrale opera al minimo. Lo spegnimento caldo prolungato, per mesi, ha violato la licenza della ZNPP. Ma i gestori della centrale russa hanno insistito sul fatto che forniva il vapore necessario per sostenere attrezzature critiche, come l’impianto di trattamento dell’acqua, nonché il riscaldamento per la vicina città di Enerhodar, anch’essa sotto occupazione russa.

Gli esperti ucraini e internazionali per la sicurezza hanno invece sostenuto che lo spegnimento caldo aumentava inutilmente il rischio di un incidente che causasse una catastrofe regionale, poiché i reattori caldi si fondono più rapidamente dopo il fallimento dei sistemi di raffreddamento. Gli ucraini vedevano il rischio aumentato come una forma di ricatto nucleare, sostenendo che le forze russe avrebbero potuto deliberatamente scatenare un incidente radiologico se fossero state costrette a ritirarsi dalla zona.

Per Riavviare i Reattori Sarebbe Necessario Risolvere Diversi Problemi

La gestione russa della ZNPP ha segnalato una serie di perdite agli osservatori dell’IAEA, tra cui perdite dei generatori di vapore in metà delle sue unità di potenza. Balakan, ex consulente speciale del presidente di Energoatom, l’azienda di servizi energetici nucleari ucraina, definisce questi segnali evidenti dell’assalto fisico e chimico alle attrezzature della centrale. “I russi hanno agito come se potessero gestire il regime idrochimico per un tempo illimitato”, dice.

Gli esperti indipendenti contattati da IEEE Spectrum hanno confermato l’analisi di Balakan. Tra questi c’è un ingegnere nucleare senior statunitense esperto di reattori di progettazione sovietica, che ha parlato a Spectrum a condizione di anonimato per timore di ritorsioni dalle autorità nazionali, e un ingegnere ucraino non autorizzato a parlare con la stampa.

Problemi ai generatori di vapore possono chiudere per sempre una centrale nucleare. Questo scenario si è verificato in California nel 2013 quando l’azienda Southern California Edison ha abbandonato la sua unica centrale nucleare dopo riparazioni fallite ai generatori di vapore che hanno costato quasi 2 miliardi di dollari (2,7 miliardi di dollari nel 2025).

Un altro insieme di problemi potenzialmente costosi deriva dal passaggio degli operatori all’acqua sotterranea per il raffreddamento a seguito della demolizione della diga di Kakhovka nel giugno 2023. Le implicazioni potenziali includono il danneggiamento di un sistema di sicurezza critico: le barre di controllo del reattore.